メアリー・チャーチ・テレル

メアリー・エリザ・チャーチ・テレルは、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、人種平等と女性参政権を唱えたアフリカ系アメリカ人の著名な活動家である。オベリン大学を卒業したテレルは、人種差別と戦うためにその立場を利用した、台頭するアフリカ系アメリカ人中流・上流階級の一員であった。

元奴隷の娘であるテレルは、1863年9月23日、テネシー州メンフィスに生まれた。父親のロバート・リード・チャーチは実業家として成功し、南部で最初のアフリカ系アメリカ人大富豪の一人となった。母親のルイザ・エアーズ・チャーチはヘアサロンを経営していた。両親は裕福で、教育の重要性を信じていたため、テレルはオハイオ州のアンティオキア大学の研究所に入学し、後にオベリン大学で学士号と修士号を取得することができた。テレルは、ウィルバーフォース・カレッジで2年間教鞭をとった後、1887年にワシントンDCに移り、Mストリート・ハイスクール（ペリー・スクール）で教鞭をとるようになった。そこで、同じく教師だったヘバートン・テレルと出会い、1891年に結婚した。テレル夫妻には娘が一人おり、後に次女を養女に迎えた。

1892年、メンフィスで旧友のトーマス・モスが、白人のビジネスと競合しているという理由でリンチされたことがきっかけで、彼女の活動家魂に火がついた。テレルはアイダ・B・ウェルズ＝バーネットとともに反リンチ運動に参加したが、テレルが生涯をかけて取り組んだのは、人種的高揚の概念、つまり、教育、仕事、地域活動を通じて黒人が自分自身や他の人種に進歩することによって人種差別をなくすことに貢献するという信念であった。それは、機会均等が人種を進歩させるという力と、一人が成功すれば人種全体が高められるという彼女の信念に基づく戦略だった。彼女の言葉「Lifting as we climb」は、1896年に彼女が設立に携わった全米有色女性協会（NACW）のモットーとなった。彼女は1896年から1901年までNACWの会長を務めた。

NACWの会長として、テレルは黒人団体や主流の白人団体で精力的にキャンペーンを行い、執筆や講演を数多く行いました。また、黒人女性、ひいては人種全体の地位を向上させるために不可欠であると考えた婦人参政権を積極的に推進した。彼女は黒人女性の参政権を求めて積極的にキャンペーンを展開した。また、全米婦人党のメンバーとともにウィルソン・ホワイトハウスをピケで埋め尽くし、婦人参政権獲得への熱意を示した。テレルが女性参政権と公民権運動のために戦ったのは、自分が「この国で、性別と人種という2つの大きな障害を乗り越えなければならない唯一の集団」に属していることを自覚していたからだった。

1909年、テレルは全米有色人地位向上協会の創設者であり、チャーターメンバーの一人であった。1910年には、後に全米大学女性協会と改称される大卒女性クラブを共同設立した。

憲法修正第19条の成立後、テレルは、より広範な公民権に焦点を当てました。1940年、彼女は自伝『A Colored Woman in a White World』を出版し、差別を受けた経験を概説しました。1948年、差別撤廃訴訟で勝訴し、アメリカ大学女性協会（American Association of University Women）の黒人初の会員となった。1950年、86歳の彼女は、ワシントンDCのジョン・R・トンプソン・レストランに抗議し、公共の場での人種隔離に挑戦した。1953年、最高裁が人種隔離された食事施設は違憲であるとの判決を下し、公民権運動における大きな前進となった。テレルは4年後、メリーランド州ハイランド・ビーチで死去した。

2009年2月21日公民権運動の先駆者切手の一人としてメアリー・エリザ・チャーチ・テレルが取り上げられました。