クレーターの戦い

2014年、クレーターの戦いを記念する切手が発行されました。

この戦いはピーターズバーグ包囲戦の一環として行われました。1864年7月30日、連邦軍はクレーターの戦いとして知られる奇襲攻撃を行いました。彼らは南軍の陣地の下にトンネルを掘り、爆薬を爆発させて敵を驚かせようとしましたが、誤った判断により戦局は逆転しました。

ピーターズバーグ包囲戦は1864年の夏をとおして続きました。両軍は防御陣地を強化し、塹壕を掘りました。ユリシーズ・S・グラント中将は、敵が防御的な位置にいるときに彼らを打ち破ることはできないことを学んでいました。6月になると、グラントは突飛な作戦の提案も受け入れる態度を示しました。

連邦軍少将アンブローズ・バーンサイドの第9軍団には、元石炭鉱夫で構成される第48ペンシルベニア志願歩兵連隊が含まれていました。ヘンリー・プリーザンツ中佐の指導の下、彼らは南軍の防御陣地であるエリオットの塁壁の下にトンネルを掘り、完成後に爆発させることで南軍を驚かせる計画を提案しました。バーンサイドはこの計画をミード将軍とグラント将軍に提示しました。彼らはこのプロジェクトを包囲戦中に兵士たちを忙しくさせる良い方法と考え、計画を承認しました。

掘削作業は6月25日に始まりました。プリーザンツ中佐は元鉱山技師であり、24時間体制で交代で作業を監督しました。土砂はバケツと自作のそりで運び出されました。木材は工場と古い橋から持ち込まれ、トンネルの側壁を補強するために使用されました。作業員に新鮮な空気を供給するために換気システムも設置されました。一部の南軍兵士は地下で掘削音を聞いたと主張しましたが、ロバート・E・リー将軍はその噂を信じませんでした。鉱夫たちは目標の長さに達した後、横方向にも75フィート分のトンネルを分岐させ、T字型の形状にしました。トンネルは7月23日に完成し、最後の部分は8000ポンドの火薬で埋められ、封印されました。

ペンシルベニアのボランティアたちが掘削作業を行っている間、他の部隊は攻撃の準備をしていました。バーンサイド将軍はエドワード・フェレロ少将指揮下の合衆国有色人部隊の一帯を訓練しました。彼らは梯子を使って塹壕から出てすばやくクレーターに進入する練習をしました。クレーターに入った後、兵士たちはその周りを取り囲むのではなく、側面を沿って進み、領域を確保する予定でした。連邦軍は爆発によって引き起こされる破壊と混乱を利用してピーターズバーグを制圧することを計画しました。

攻撃の前日、ミード将軍は計画を変更しました。彼はバーンサイドに、アメリカ有色人部隊の代わりに白人部隊を攻撃の先頭に立たせるよう命令しました。ジェームズ・H・レドリー准将の第1師団が最初に進入することになりましたが、彼の兵士たちは計画について説明を受けていませんでした。

7月30日、午前3時15分に導火線が点火されました。鉱夫たちは品質の悪い導火線を与えられ、それを接続しなければなりませんでした。爆発を待つ間、2人のボランティアがトンネルに入り、導火線を接続し直し、再点火して外に逃げました。午前4時45分、南軍兵士たちは土砂と破片の噴出によって目を覚ましました。長さ170フィート、幅100フィート、深さ約30フィートのクレーターが作られ、275人

以上の南軍兵士が即死しました。

レドリーの部下たちは塹壕から出ることに躊躇し、出るのに追加の時間がかかりました。連邦兵士たちはクレーターに避難し、黒人兵士たちが訓練されたようにクレーターを取り囲むのではなく、その中に留まりました。その時点でウィリアム・マホーン少将は自軍を再編成し、銃器と大砲を直接群衆に向けました。撤退命令を出す代わりに、バーンサイドはフェレロと彼の部隊を戦闘に送り込みました。大きな損失にもかかわらず、連邦軍はクレーターの右側を確保することに成功しましたが、反撃によって塹壕に押し戻されました。

午後早くになると戦闘は収束し、連邦軍はピーターズバーグの包囲を終わらせるチャンスを逃しました。レドリーは指導力の欠如と、戦闘の際に酒に酔っていたという報告のために解任されました。バーンサイドも指揮から外されました。鉱山技師のプリーザンツはトンネルの概念と建設に対して賞賛されました。彼は後に名誉准将に任命されました。マホーンの迅速な行動と成功した反撃により、彼は南北戦争最終年における南軍の最高の将軍の一人として評価されることになりました。今日でも地面に残る大きな穴は、ペンシルベニアの鉱夫たちの創意工夫とクレーターの戦いによる悲惨な犠牲を物語っています。