Cherry Trees Planted Along the Potomac
1912年3月27日、アメリカ大統領夫人ヘレン・タフトと駐米日本大使珍田子爵夫人は、ポトマック川の北岸に2本の桜を植樹した。この植樹は、日本からアメリカ政府に3,020本の桜の木が贈られたことを記念して行われたものである。
アメリカの首都ワシントンに桜を持ち込もうとしたのは、作家のイライザ・シドモア（1856-1928）である。1885年、日本旅行から帰国した彼女は、ポトマック川沿いの並木を想像した。街に寄贈する木を買うために資金を集めていたシドモアは、ファーストレディのヘレン・タフトに手紙を書いた。タフト夫人は、すぐにこのプロジェクトに賛成した。
1909年4月、タフト夫人はポトマック河畔の沼地を発見し、海兵隊が週2回演奏するための巨大なバンドスタンドを作ることを思い立った。彼女は農務省に、利用可能なすべての桜の木を首都に運び、一列に植えることを命じた。
タフト夫人は、公共建築物管理局や日本大使館と協力し、日本から2,000本の桜の木を届けるよう手配した。しかし、この木は虫食いであることが判明し、焼却処分された。1912年、再び3,000本以上の新しい樹木が送られ、良好な状態であることが確認された。
1912年3月27日、タフト夫人と駐米日本大使夫人は、最初の2本の桜の木を植えました。その同じ木が今日も育ち続けている。その後、日本から何千本もの桜の木が寄贈されました。1915年、アメリカはお礼として、数本のハナミズキを日本に寄贈した。
これらの美しい桜の木は、長年にわたって人々を魅了し、桜を祝うためのお祭りが考案された。最初の桜祭りは1934年に開催された。第二次世界大戦中を除いて、毎年開催されている。最初3日間だったイベントは5週間にわたって開催されるようになり、パレード、ストリートフェア、文化イベントなど、さまざまな催しが行われるようになった。
