Robert Andrews Millikan
物理学者ロバート・アンドリューズ・ミリカン（Robert Andrews Millikan, 1868年3月22日 – 1953年12月19日)は、1868年3月22日にイリノイ州モリソンで生まれました。
オーバリン大学の2年生の終わりに、ミリカンのギリシャ語の教授が、翌年に初等物理学を教えるよう彼に依頼しました。当初、ミリカンは物理学をまったく知らなかったため不安を感じました。しかし、教授は彼のギリシャ語のクラスでの優秀な成績を理由に、物理学を教えることもできると励ましました。
その夏、ミリカンは物理学の勉強に励みました。彼は後に、「私は1889年の最初の物理学の授業で、それまでの人生で最も優れた教え方をしたのではないかと思う。それは、自分の知識を生徒たちの知識よりも常に先行させることに熱中していたためであり、その熱意が彼らにも伝わったのかもしれない」と振り返っています。ミリカンはその後も生涯にわたり教育への情熱を持ち続けました。彼は、当時の一般的な教科書とは異なる、物理学者の視点で物理学にアプローチする一連の入門書を共著しました。これらの教科書は、単に数式に数値を当てはめるだけでなく、概念的に理解しやすい問題を提供する点が特徴でした。
ミリカンは1891年に学士号を取得し、1895年にはコロンビア大学で物理学の博士号を取得しました（これはコロンビア大学での最初の物理学博士号でした）。その後、彼はシカゴ大学の教授となり、そこで大学院生のハーベイ・フレッチャーとともに、電子の電荷を測定するための油滴実験に取り組みました。
この実験では、金属電極の間に配置された微小な油滴に「下向きの重力」と「上向きの抗力および電場による力」を釣り合わせることで電子の電荷を測定しました。油の密度が既知であったため、油滴の半径を測定することで質量と力を計算することができました。この実験を何度も繰り返した結果、すべての電荷がある基本値の整数倍であることを確認しました。彼らは、この値こそが電子の電荷であると提案しました。1909年に始まったこの研究は、アルベルト・アインシュタインによる光電効果の説明を証明するのにも役立ち、さらにミリカンはプランク定数の正確な値を求めることにも成功しました。ミリカンはこの研究の功績により、1923年にノーベル物理学賞を受賞しました。
第一次世界大戦中、ミリカンは国家研究会議（National Research Council）の副会長を務め、対潜水艦兵器や気象観測装置の開発に貢献しました。戦後は、国際連盟の知的協力委員会にも参加しました。
1921年、ミリカンはシカゴ大学を離れ、カリフォルニア工科大学（Caltech）のノーマン・ブリッジ物理学研究所の所長に就任しました。そこでは宇宙からの放射線を研究し、それが地球外起源であると結論付けました。彼はこの放射線を「宇宙線」と名付けました。
第二次世界大戦中、ミリカンはジェットおよび推進システムの研究に携わり、その功績により大統領功労章（Presidential Medal of Merit）を受賞しました。また、彼は1945年の退職までカリフォルニア工科大学の執行評議会の議長を務め、同大学をアメリカの主要な研究機関の一つへと発展させました。
ミリカンは1953年12月19日に心臓発作で亡くなりました。彼の名前は、いくつかの学校やカリフォルニア工科大学の図書館に冠され、今日でもその功績が称えられています。