最初の印刷局製造の切手

1894年7月18日、郵便局はアメリカ合衆国印刷局（BEP）によって印刷された最初の切手を発行しました。BEPは南北戦争のさなかの1862年に設立されました。

1861年4月にサムター砦への砲撃が始まった時点で、国家はすでに破産寸前であり、戦争資金も枯渇していました。この問題を含む他の戦争問題により、リンカーン大統領は議会を特別会期に招集しました。この会期で、財務長官サーモン・P・チェイスは兌換紙幣を発行し、通貨として流通させるという案を提案しました。また、国内課税の制度も提案されました。

議会はチェイスの計画を採用し、その結果、最初の政府発行紙幣が誕生しました。同じ年に、大統領は国内歳入委員を任命し、課税の評価、徴収権が与えられました。薬品、香水、化粧品、アルコール、タバコなどが課税され、印紙が税金の徴収の証拠として提供されました。BEPは最初ビールと葉巻の印紙の印刷に取り組んでいましたが、1878年までにほぼすべての印紙を製造するようになりました。1894年、財務長官の承認を得て、BEPは新しいシリーズの切手の印刷契約を提案しました。彼らの入札額は、契約を競合していた3つの民間会社が提出した最低入札額よりもほぼ7,000ドル低いものでした。これまで、切手の製造契約は私企業に委託されていました。BEPが切手を製造する能力を持っていないという反対にもかかわらず、彼らは契約を受けました。

BEPは、アメリカン・バンク・ノート・カンパニーが切手印刷に使用した原版を使用しましたが、原版をわずかに変更して以前の切手と区別できるようにしました。BEPは1894年7月1日に最初の切手を印刷しました。BEPによって最初に製造された切手は、7月18日に発行された6セントのガーフィールド切手でした。その切手は最初の印刷局製普通切手（Bureau Issue）の始まりでした。1894年には、BEPはさらに13種類の切手を製造しましたが、一部の色の違いや印刷プレートのわずかな変更により、いくつかの切手のバリエーションが生じました。翌年、BEPは偽造防止のために、同じデザインを二重線透かしの紙に印刷しました。

間もなく、BEPはほとんどのアメリカ合衆国の切手を製造するようになりました。その後の数十年間にはいくつかの重要な切手製造の改良がおこなわれました。BEPは1908年に最初のコイルを製造し、1914年に輪転印刷機を初めて使用し、目打加工の電子制御を試み始めました。第二次世界大戦中、BEPは連合国統治下のイタリア、フランス、ドイツ、オーストリアで使用された切手を製造しました。BEPは1957年にジオリ印刷機で最初の多色切手を印刷しました。

約75年にわたって、BEPはほぼすべてのアメリカ合衆国の切手を製造しました（1943年にアメリカン・バンク・ノート・カンパニーが印刷した被占領国の国旗シリーズを除く）。これは、1960年代後半にアメリカ郵便公社が民間のセキュリティ印刷会社に契約を発行し始めたことから変化し始めました。BEPによる切手の製造は1997年には50％以下に大幅に減少しました。最後のBEP製の切手は、2005年6月10日に行なわれました。