月面着陸記念切手

First Man on the Moon Stamp

1969年9月9日、アメリカ郵便局はそれまでにない大型の記念切手を発行しました。

1969年の月面着陸を記念する切手の計画は極秘裏に進められ、関与したのはほんの一部の人々で、ほとんど書類も残されていませんでした。切手が公に発表されたのは、アポロ11号の打ち上げの1週間前である1969年7月9日でした。その日に郵政長官は「アポロ11号はアメリカではじめて月への郵便の配達を行う」と発表しました。

この劇的な声明は、切手に対する大きな関心を呼び起こしました。切手の彫刻用ダイは月に持って行かれ、また切手のダイプルーフが入った特別な「ムーンレター」も一緒に運ばれました。月面では、宇宙飛行士たちが自ら手紙に消印を押す予定でした。

数少ない関係者の一人がアーティストのポール・カレでした。彼はNASAのファインアートプログラムのメンバーで、いくつかのNASAミッションを記録し、1967年の「宇宙での業績」切手のデザインも手がけていました。カレが直面した最大の難関は、月面着陸の場面を着陸の1か月前に描かなければならなかったことでした。NASAは彼に機器の写真を提供し、実際にいくつかの機器を見学させ、また、ニール・アームストロングが月面モジュールから降りる練習を見る機会も与えました。これにより、カレはアームストロングが月面に足を下ろす様子を正確に描くことができました。

当時、多くのコレクターたちは、この切手が生存中の人物を描くことを禁じた連邦法に違反していると指摘しました。しかし、郵便局側はこれは単なる「宇宙飛行士」であると主張しました。

打ち上げと着陸は成功しましたが、アームストロングとバズ・オルドリンは科学実験で忙しく、月面で手紙に消印を押すことはできませんでした。代わりに、帰還途中にそれを行いました。その後、「ムーンレター」と印刷用ダイは、国内外を巡回する展示に出されました。

切手は最終的に、1969年9月9日にワシントンD.C.で開催された第3回ナショナルポスタルフォーラムの年次総会で発行されました。アームストロング、オルドリン、マイケル・コリンズの3名もこの式典に出席しました。この切手は当時のアメリカで最も大きな切手で、サイズは1.953インチ×1.234インチ、通常のアメリカ記念切手の約1.5倍の大きさでした。この切手の「初日カバー」は、アメリカの歴史の中で最も人気のあるものの1つとなりました。それには、発行初日の消印と、月面着陸の消印のレプリカが含まれていました。

郵便局はこの切手のために870万枚以上の初日カバーを製作しました。これに比べ、アメリカの歴史上最も人気のある切手の1つである1993年のエルヴィス・プレスリー切手の初日カバーは、440万枚しか製作されませんでした。初日処理の作業員は40人から100人に増員され、すべてのカバーに消印を押すのに5か月を要しました。