John Wesley Powel
軍人、地質学者、探検家であるジョン・ウェスリー・パウエルは、1834年3月24日、ニューヨーク州マウントモリスに生まれました。南北戦争の退役軍人であったパウエルは、西部を探検し、最初の正確な地図を作成し、後に米国地質調査所の所長を務めました。
幼少の頃、パウエルの家族はオハイオ州に移り住み、その後イリノイ州に定住しまた。 10代から20代前半にかけてはミシシッピ川流域を探検し、ウィスコンシン州を4カ月かけて横断しました。パウエルは教職に就きながら数年間大学に通いましたが、学位は取れなかった。1860年になると、彼はアメリカが戦争に向かっていることを感じ、軍事科学と工学を学び始めました。
パウエルは北軍を支持し、奴隷制に反対していたので、北軍の第20イリノイ歩兵隊に入隊しました。連隊の少佐に選出され、少尉に昇進しました。戦時中は地図製作者、軍事技術者として活躍しました。
ミズーリ州に駐留していたパウエルは砲兵中隊を編成し、隊長となりました。シャイロの戦いでは、敵の銃撃を受け、右腕を失いました。負傷にもかかわらず、パウエルは軍に復帰し、ヴィックスバーグ包囲戦やアトランタ作戦に参加した。彼は常に地質学に興味を持ち、塹壕の中で岩石を研究していたことで知られています。
戦後、パウエルはイリノイ州の大学で地質学の教授となります。彼は、その大学の自然史博物館の拡張に貢献しました。しかし、彼はアメリカ西部を探検することを望んでいました。
1868年まで、パウエルは数え切れないほどの報告書を調べ、ネイティブ・アメリカンやハンター、山男たちと話をしました。そして、コロラド川を小舟で探検することは可能であると確信しました。そして、陸軍省とスミソニアン協会に援助を求め、科学機器を提供してもらってサンプルを集め、さらにその地域を調査しました。やがてパウエルは4隻のボートを手に入れ、彼と9人の乗組員が6～9カ月間暮らせるだけの物資と食料を集めました。
1869年5月24日、パウエルたちはワイオミング州のグリーン・リバーで旅を始めました。パウエルは下流に向かいながら、渓谷ができる前から川は存在し、台地の隆起とともに浸食してきたことを確認しました。
パウエル一行は、旅の途中で、グランドキャニオンの多くの場所に名前をつけた。フレーミング・ゴージ、キャニオン・オブ・ロドア、ワールプール・キャニオン、スプリット・マウンテン、ダーティ・デビル・ストリーム、ブライト・エンジェル・ストリーム、グレイキャニオン、マーブルキャニオンなどである。遠征から3ヵ月後、一行は目的地であるヴァージン・リバーに到着しました。未開の渓谷を1000マイルも旅し、パウエルは国民的英雄となって帰国しました。
イリノイ州に戻ったパウエルは、すぐに2度目の旅行の資金を集めるために講演を始めます。最初の旅は大成功を収めていたので、議会から資金を調達するのに苦労しませんでした。1871年から72年にかけてのグランド・キャニオンの探検はさらに成功し、その地域の最初の正確な地図、そして100枚以上の写真を撮影しました。
パウエルはその後、米国地質調査所やスミソニアン民族学局の長官を歴任しました。また、自分の探検をまとめた本も出版しています。パウエルは探検をもとに西部に関する報告書を提出し、州間の不和を防ぐため、州の境界線と流域に基づく灌漑システムを提案しました。また、鉄道会社が賛成しないような自然保護に関する提案もしました。 結局、議会は「雨は鋤に従う」「農業利用は地域の湿度を高める」という誤った信念に基づいて、土地の農業利用を支持しました。しかし、パウエルの懸念は、後に1920年代から30年代にかけて発生した砂嵐によって的中することになりました。
パウエルは、1902年9月23日、メイン州ブルックリンの別荘で亡くなった。 南北戦争の退役軍人であった彼は、アーリントン墓地に埋葬されました。